Les chefs d'entreprise et les responsables locaux du comté de Montgomery travaillent ensemble pour présenter la région comme le lieu d'accueil idéal d'une nouvelle agence fédérale visant à relever les défis les plus difficiles dans le domaine de la santé.
L'Agence des projets de recherche avancée pour la santé (ARPA-H) est chargée d'accélérer la recherche biomédicale et sanitaire de pointe. De la même manière que la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a permis des avancées rapides dans le domaine de la sécurité nationale, l'ARPA-H devra résoudre rapidement un large éventail de problèmes de santé qui ne sont pas pris en compte par la recherche publique ou privée traditionnelle.
L'ARPA-H est en phase de formation. Créée en mars 2022, le président Joe Biden a nommé sa première directrice, Renee Wegrzyn, en octobre. Le 15 mars 2023, l'agence a lancé son premier appel à propositions de financement pour des projets de recherche visant à étudier des approches non conventionnelles pour améliorer les résultats en matière de santé.
En revanche, elle n'a pas encore de siège officiel. Par ailleurs, le 15 mars, l'ARPA-H a annoncé son intention d'établir trois plaques tournantes pour ses opérations. Le premier sera situé dans la région de la capitale nationale, afin de tirer parti de la proximité des agences réglementaires et des autorités dirigeantes du pays. Le comté de Montgomery est le choix idéal. Le deuxième site, un centre d'expérience client, et le troisième site, un centre de catalyse pour les investisseurs, pourraient être situés ailleurs dans le pays.
L'ARPA-H a défini un certain nombre d'exigences pour son centre de la région de la capitale nationale, qui se trouve dans le comté de Montgomery. Ces exigences sont les suivantes
- un espace pour 85 à 100 employés,
- quatre à six salles de conférence et espaces de collaboration dédiés à l'agence,
- proximité des parties prenantes de l'ARPA-H et des agences fédérales partenaires pour une collaboration en personne,
- prêt à l'emploi,
- la proximité d'un aéroport accessible par les transports publics et les parkings,
- modulable en fonction de la croissance de l'agence, et
- inclure un espace de co-working permettant d'accéder à des espaces de travail dans d'autres zones géographiques afin de soutenir la main-d'œuvre et les activités de l'ARPA-H à distance.
Des communautés de tout le pays se disputent ce rôle. Dans le comté de Montgomery, plus de 60 innovateurs en biotechnologie et d'autres organisations se sont déjà engagés à apporter leur soutien si la région est sélectionnée comme pôle ARPA-H. Il s'agit notamment d'entreprises de biotechnologie, d'administrations municipales, d'établissements d'enseignement supérieur locaux et d'organisations communautaires qui représentent la profondeur et l'étendue de l'écosystème biomédical dans le comté.
"Le comté de Montgomery est l'endroit idéal pour l'ARPA-H", a déclaré Bill Tompkins, président et directeur général de la société de développement économique du comté de Montgomery. "Le personnel de l'agence et les responsables de programme y trouveront un écosystème d'innovation et d'expertise de classe mondiale. Nos organisations publiques et privées ont fait leurs preuves en matière de collaboration sur des projets complexes, et nous sommes fiers de notre main-d'œuvre hautement qualifiée, de nos collèges et universités exceptionnels et de notre qualité de vie élevée".
La proximité d'autres grands centres fédéraux de recherche dans le domaine de la santé constitue un autre atout pour la candidature du comté de Montgomery à l'ARPA-H. Le campus principal des instituts nationaux de la santé, le ministère américain de la santé et des services sociaux, l'institut national des normes et de la technologie et l'administration des denrées alimentaires et des médicaments sont tous situés dans le comté. Les partisans de cette initiative estiment qu'il sera ainsi plus facile pour la nouvelle agence de partager des idées et des informations avec ceux qui travaillent sur des recherches connexes, de la même manière que le DARPA peut collaborer avec son voisin, le Pentagone.
Initialement, le Congrès semblait prêt à forcer l'ARPA-H à s'installer en dehors de la région de Washington afin de garantir son indépendance. Mais la délégation du Maryland au Congrès a réussi à maintenir l'État dans la course.
"Nous avons travaillé en coulisses pendant des mois pour nous assurer que le comté de Montgomery ne soit pas éliminé en tant que site potentiel du siège de l'ARPA-H", a déclaré l'exécutif du comté de Montgomery, Marc Elrich. "Nous sommes reconnaissants à notre délégation fédérale d'avoir pris l'initiative de supprimer les restrictions de localisation dans le projet de loi autorisant le financement des installations de l'ARPA-H et d'avoir affecté 1,5 milliard de dollars supplémentaires à la nouvelle agence au cours de l'exercice 23.
M. Elrich fait partie des nombreux responsables régionaux qui ont plaidé pour que le comté de Montgomery accueille la toute nouvelle agence scientifique du pays. Il s'est joint au président du conseil du comté de Montgomery, Evan Glass, pour envoyer une lettre à M. Wegrzyn et au secrétaire du ministère américain de la santé et des services sociaux, Xavier Beccera, en décembre, dans laquelle il soulignait les ressources uniques du comté. Il s'agit notamment de l'Institut de santé publique du comté de Montgomery :
- Une main-d'œuvre nombreuse et hautement qualifiée dans le domaine des sciences de la vie,
- Une main-d'œuvre très diversifiée,
- Fourniture de recherches universitaires,
- Pôle dynamique des sciences de la vie avec à la fois de grandes entreprises et un soutien aux jeunes pousses innovantes,
- Proximité d'agences de recherche fédérales établies,
- un emplacement stratégique en termes de transports et de biens immobiliers disponibles, et
- Qualité de vie.
"Si l'on considère le comté de Montgomery dans sa globalité - avec toutes ses ressources en matière d'innovation, son incroyable diversité, sa main-d'œuvre et ses options de qualité de vie réputées", a déclaré Mme Glass, "nous savons que le comté de Montgomery, dans le Maryland, constitue l'écosystème idéal pour permettre à ARPA-H d'accomplir sa mission transformatrice".
Le comté de Montgomery, ou MoCo, est la capitale de l'immunologie à côté de la capitale nationale. Sa communauté d'affaires bénéficie du soutien de la Société de développement économique du comté de Montgomeryqui aide les entreprises à s'implanter dans la région, à établir des contacts, à puiser dans la réserve de main-d'œuvre régionale et à se développer.